研究分析表明，大部分癌癥是無法采取預防措施的。

當病人被告知自己患上了癌癥時，幾乎所有人都會脫口而出：“為什么是我？”“這的確是個很合理的問題，” Bert Vogelstein說，他是約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的一名癌癥遺傳學家，終其一生都在努力給這個問題一個答案。幸運的是，他有一位剛剛獲得應用數學博士學位的朋友，他們兩個人目前一起合作，并提出了一個理論，認為絕大部分癌癥的出現，都可以歸結為生物學上的壞運氣。

Vogelstein 和Cristian Tomasetti提出了一個數學公式，用來解釋癌癥的遺傳學因素，他們在2013年進入霍普金斯大學的生物統(tǒng)計學系。以下是這一公式的原理：計算某個器官的細胞總數，判斷其中有多少是長時間生存的干細胞，并且確定干細胞會分裂多少次。細胞的每一次分裂，都具有一定的風險，在子細胞內發(fā)生可能導致癌癥的基因突變。據此，Tomasetti 和Vogelstein提出推論，那些含有分裂次數最多的干細胞的組織，也是最有可能出現癌癥的組織。當Tomasetti把細胞分裂次數和實際發(fā)生的癌癥的數據進行比較后，他得出結論，以上推論可以解釋三分之二的癌癥病例發(fā)生的原因。

“采用進化學中的數學思維，你真的可以用與工程師類似的角度，去闡釋疾病發(fā)生的機制，” Martin Nowak說，他在哈佛大學（Harvard University）學習數學和生物學，并且一直和Tomasetti 及Vogelstein一起工作?！耙溃鳛橐粋€動物本身，就注定了細胞需要分裂所帶來的基礎風險?！?

Vogelstein二人的上述想法是在他們每周一次的頭腦風暴會議上產生的。他們當時又回到了那個一直以來都存在的問題：有多少癌癥病例是環(huán)境因素所導致的，又有多少是遺傳學因素造成的？為了回答這個問題，Tomasetti說，“我首先需要知道，有多少癌癥只是偶發(fā)的，并且將這些情況排除在外?！?

所謂“偶發(fā)”，Tomasetti指的是猶如投擲骰子，是全憑“運氣”的，而和突變了的基因及環(huán)境因素，例如吸煙或者輻射是沒有關系的。他對干細胞的興趣超過了其它細胞是有理由的，因為干細胞與其它細胞有所不同，它們可以長期存在，這意味著發(fā)生在干細胞的突變更容易導致癌癥的發(fā)生，因為其它細胞由于會在較短時間內凋亡，所以即使產生基因突變，也不一定會造成嚴重的后果。

Tomasetti查閱文獻，尋找他所需要的數據，例如每種組織內干細胞的數量。最終，他匯集了所有數據，并將數據繪制在圖表中，尋找干細胞分離總數與人在一生中罹患某種癌癥的風險之間的關系，他對總共31種不同的器官組織進行了分析，最終找到了兩者之間的相關性。當干細胞分裂數增加時，患癌風險隨之增加。

例如，大腸癌比十二指腸癌要常見的多，十二指腸是小腸的第一段。即使對于那些攜帶突變基因，從而使其整個小腸都具有患癌風險的人來說，也是這樣。Tomasetti發(fā)現，在人的一生中，大腸內大約有10¹²次干細胞分裂，而在十二指腸，只有10¹⁰次。與人類不同，小鼠的小腸內干細胞分裂次數更多，因此，它們出現在小腸的癌癥病例比大腸要多一些。

基因突變與癌癥之間并沒有直接的關系?！笨赡軐е掳┌Y的因素并非只是突變是否出現，“Bruce Ponder說，他來自劍橋大學（University of Cambridge），長期從事癌癥研究。“在組織內，可能存在其它因素，決定著突變會否一直存在”，或者是否會激發(fā)惡性腫瘤的發(fā)生。

因此，上述理論仍然存在著很大的吸引力，“來自荷蘭Hubrecht Institute 的癌癥生物學家Hans Clevers說。此外，他指出，研究的結果”完全依賴于輸入數據的質量?！?

Tomasetti意識到，有些發(fā)表的文章中的數據并不正確。在他繪制的圖中，也有很多偏離趨勢的點，但是，“結果仍然具有意義，”他說，也就是說，即使有一些數據偏離既定的趨勢，但整體來看，仍然可以是支持所提出的理論的。用數學語言來表達，那就是，圖表中顯示兩者之間的相關行為0.81.（相關性為1的含義是，如果知道x軸上的數值——在此例中，x軸是干細胞在一生中分裂的總次數——那么，總是可以100%準確地預測y軸的數值。）0.81的平方是0.65——用以標度組織內出現癌癥的風險，有多少比重可以用干細胞分裂總數來解釋（如圖）。

在Vogelstein看來，癌癥往往無法預防，我們需要調動更多的資源，以便在盡可能早的階段給予干預?！鞍┌Y的發(fā)生，沒法阻擋，”他說。

Douglas Lowy是美國國家癌癥研究所（National Cancer Institute）的副主任也同意上述觀點，但同時也強調，還是有很多“癌癥是可以預防的”，仍然需要科學家們繼續(xù)努力，尋找可以阻止其發(fā)生的方法。

盡管癌癥發(fā)生的隨機性聽起來很嚇人，但學界的研究者也看到了其好的一面?！皩τ谝幻胀ǖ陌┌Y患者而言，之所以患病可能只是因為運氣不好，”Clevers說?！斑@讓患者能夠明白，得癌癥并不是他們自己做錯了什么?！?

 原文檢索：

Jennifer Couzin-Frankel. (2015) The bad luck of cancer. Science, 347:12.

筱玥/編譯

轉載自《生命奧秘》